10月13日，灶神星将抵达冲日位置，成为唯一在优良暗夜条件下能被肉眼看见的小行星，其最佳观测期现已开启。
天文科普专家指出，冲日前后，天文爱好者可借助双筒望远镜或小型天文望远镜，在夜空中探寻这颗小天体的踪迹。
小行星是绕太阳运行的固态天体，体积与质量均小于行星和矮行星，通常不会像彗星那样释放大量气体和尘埃，且多数形状不规则。它们大多分布在火星与木星之间的“主小行星带”，人类在此区域内已发现近百万颗小行星，其中许多已获得编号。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事赖迪辉介绍，灶神星又被称为第4号小行星，是亮度最高的小行星，也是理论上唯一能用肉眼观测到的。但只有在极佳暗夜条件下才可能被肉眼捕捉，要顺利观测，仍需借助望远镜，并提前确定它在星空中的位置。
冲日是观测行星、矮行星和小行星的理想时机。对于小行星而言，冲日时太阳、地球和小行星几乎排成一条直线，小行星与地球位于太阳同一侧。此时太阳落山，小行星从东方地平线升起，直至次日太阳升起才从西方落下，几乎整夜可见。
本次冲日期间，灶神星位于鲸鱼座，亮度约为6.3等。“尽管灶神星是亮度最高的小行星，但由于距离地球遥远且自身体积较小，即便使用大口径望远镜观测，它也只呈现为一个星点，无法看清表面细节。”赖迪辉说。
如何找到灶神星？赖迪辉提示，城市区域光污染较重，观测难度较大，感兴趣的公众可前往光污染较少的地方尝试。“10月13日前后22时左右，鲸鱼座升至东南低空，灶神星位于鲸鱼座头部附近；零点前后，鲸鱼座运行至正南方向并达到最高点，此时大气扰动最小，是观测灶神星的最佳时段。”赖迪辉表示。
除灶神星外，另一颗小行星智神星已于本月6日冲日。
